Dinossauros: origem e características

Os grandes dinossauros já têm um espaço importante no imaginário popular. Desde que seus ossos começaram a ser encontrados e realmente identificados, eles causam fascinação. Afinal, não é difícil querer entender melhor de onde surgiram, como viveram e, ainda, como desapareceram estes animais que pareciam ser tão grandes e poderosos.

Neste texto, vamos falar um pouco mais sobre os dinossauros, suas origens e as características dos diferentes tipos destes animais. Além disso, vamos abordar algumas das teorias mais populares em relação ao seu desaparecimento. Continue a leitura para saber mais!

Como surgiram

“Dinossauro” é uma palavra que se origina do grego. Em tradução livre, ela significa algo como “lagarto terrível”, embora estes animais não tenham sido exatamente lagartos. É impossível para nós, porém, desligar a imagem deles dos imensos animais esverdeados que nos acostumamos a ver nos livros de escola e nos filmes.

Um dos primeiros tipos de dinossauros de que se tem notícia é o Eoraptor. Um animal relativamente pequeno, que não ultrapassava em muito o tamanho de um cachorro de porte médio, tinha 1 metro de comprimento e pouco mais de 10kg.

Este dinossauro se equilibrava em apenas duas pernas e era carnívoro. No entanto, essa combinação de pouco peso e um tamanho relativamente pequeno, fazia dele um exímio caçador. Ele podia se movimentar a grandes velocidades, o que permitia que se alimentasse de dinossauros menores e outros animais.

Os períodos em que os dinossauros viveram

A existência dos dinossauros pode ser separada em três períodos dentro das eras geológicas: Triássico, Jurássico e Cretáceo. Durante o início do período Triássico, todos os continentes eram unidos. O que os cientistas batizaram como Pangeia. Embora tenham surgido neste supercontinente, os primeiros dinossauros de que se tem conhecimento começaram a surgir em uma área específica, que hoje é conhecida como a América do Sul. Mais tarde, esses animais começaram a migrar para outras áreas, mas os fósseis mais antigos foram encontrados em áreas da Argentina, Brasil e, alguns, no México.

No entanto, durante o período Triássico, uma boa parte dos animais – especialmente marinhos – foi extinto. Isso porque a Pangeia começou a se separar. Embora essa separação não tenha sido súbita e tenha levado milhares de anos, ela provocou muitos terremotos, erupções e uma enorme mudança no meio ambiente. Ou seja, apenas os animais mais fortes sobreviveram para ver o período Jurássico.

Brontossauros, por exemplo, eram animais que viveram no período Jurássico. Foi também quando aves e mamíferos começaram a surgir. E os oceanos já abrigavam tubarões e crocodilos que se pareciam muito com os que temos hoje em dia.

Já no período Cretáceo, viveram os Tiranossauros Rex e os Velociraptors, entre outros. Nesta época, os dinossauros eram a espécie dominante na Terra. Eles se espalhavam por todos os continentes em grande número. E a maior parte dos fósseis destes animais, vem deste período. Porém, foi também durante o período Cretáceo que eles se extinguiram.

Tipos de dinossauros

Os dinossauros habitaram a Terra por milhões de anos. Eles se espalharam por todos os continentes e chegaram ser a espécie dominante na época em que viveram. Não é de se surpreender, portanto, que tenham existido diversas tipos deles e que cada um contasse com características distintas.

Por isso, abaixo, você poderá ler com mais detalhes sobre as características dos principais tipos de dinossauros conhecidos.

Terópodes

Estes animais eram bípedes, geralmente carnívoros ou onívoros e podiam variar muito de tamanho. As aves, que são consideradas ainda dinossauros vivos, pertencem a este grupo. Avestruzes, por exemplo, são considerados até hoje como terópodes modernos.

Isso porque quando houve a extinção em massa dos grandes dinossauros, os Terópodes de pequeno porte foram um dos poucos grupos de animais capazes de sobreviver.

Saurópodes

Estes, por outro lado, eram animais imensos. Tinham um corpo massivo e um pescoço muito comprido, que terminava em uma cabeça pequena. A estrutura óssea de seus quadris era semelhante àquela encontrada em répteis modernos. E seus pés eram retos e de dedos curtos, mais ou menos como os dos elefantes.

Ornitísquios

A estrutura do quadril destes animais, ao contrário dos anteriormente citados, era semelhante àquela que encontramos em pássaros modernos. Além disso, eles eram herbívoros e seus focinhos pareciam bicos.

Embora a maioria de seus representantes andassem em quatro patas, alguns também eram bípedes e seus tamanhos poderiam variar muito. Todos, no entanto, eram herbívoros.

Como desapareceram?

Existem teorias diversas a respeito do desaparecimento dos dinossauros. A mais aceita pela comunidade científica diz respeito a um meteoro que caiu na área que hoje abriga a Península de Iucatã, no México.

Este meteoro seria maior do que aquela que, hoje, consideramos a maior montanha do mundo: o Monte Everest. Ao atingir a Terra, ele teria provocado uma explosão de proporções massivas, que teria um poder de destruição maior do que o de milhares de bombas atômicas. Com isso, muitas espécies que viviam nas proximidades do impacto foram completamente dizimadas. Outras, no entanto, pereceram de outras formas.

O meteoro teria provocado um choque imenso. Isso teria acarretado em terremotos, maremotos, tsunamis e erupções vulcânicas. Supervulcões acabaram se formando e entraram em um grande período de atividade, que fez surgir uma imensa nuvem de poeira.

As espécies que não morreram devido ao impacto, podem ter perecido pelas mudanças ambientais provocadas por essa nuvem, além dos terremotos e tsunamis. A luz do sol, por exemplo, pode ter sido fortemente prejudicada. Isso teria acabado com algumas espécies de herbívoros, já que as plantas não cresciam mais como deveriam, fazendo o alimento muito escasso. Além disso, as temperaturas teriam caído drasticamente, fazendo com que a Terra passasse por um período semelhante ao de um inverno nuclear.

Porém, como citado anteriormente, nem todas as espécies desapareceram. Terópodes resistiram a esta extinção em massa e puderam evoluir até os dias atuais. No entanto, apenas os menores animais, que seriam os mais semelhantes às aves da atualidade, teriam conseguido escapar.

Considerações finais

Por muito tempo, os dinossauros foram os animais que dominaram o planeta. Durante milhões de anos, eles presenciaram as mudanças no planeta Terra e foram uma parte muito importante da cadeia evolutiva.