Recentemente acrescentado ao calendário histórico do planeta, o Ediacarano foi um período geológico compreendido entre 600 e 700 milhões de anos atrás. Somente em 2004, com os resultados das últimas pesquisas geológicas este período passou a ser reconhecido oficialmente pela comunidade científica internacional.
A existência do Ediacarano confirma a importância de um período de grandes mudanças no planeta, que foram fundamentais para o desenvolvimento da vida e influenciou as eras geológicas que vieram depois.
Vamos entender melhor o que é o período Ediacarano, quando ele ocorreu, como ele influenciou para as condições de vida na época e conhecer as últimas evidências que comprovam esta fase importante do nosso planeta.
Ediacarano: o que é?
O Ediacarano é um período geológico que teve grande importância para o desenvolvimento da vida no nosso planeta e que agora começa a ser melhor compreendido através das pesquisas que estão sendo realizadas e das descobertas de fósseis da época.
O nome Ediacarano faz referência à uma região na Austrália, montes Ediacara, onde foram localizadas camadas de material sedimentar, formações rochosas e fósseis de organismos muito simples que evidenciam a existência deste período no calendário da Terra.
Esta nomenclatura gera alguma controvérsia no mundo científico pois a denominação mais usada até a oficialização de Ediacarano era período Vendiano. Este outro nome foi criado por um importante geólogo russo em 1952 com o objetivo de identificar um grande conjunto de rochas sedimentares descobertas na antiga União Soviética e que apontavam para a possibilidade de fazerem parte de uma época diferente das que se conhecia até então.
Mas em 2004, após a apreciação de estudos aprofundados a União Internacional de Ciências Geológicas definiu que este período geológico deveria receber o nome de Ediacarano, passando a integrar a relação de épocas que compõem o calendário terrestre.
Todo o período Ediacarano teve uma duração de cerca de 60 milhões de anos ao todo, este período fez parte da era Neoprotezoica, época em que formatos muito simples de organismos multicelular desenvolveram-se bastante. Também foi um período marcado por fortes mudanças climáticas, especialmente de glaciação.
Ediacarano: surgimento e final do período
Parte da era Neoproterozóica, o período Ediacarano, nasce depois do período Criogeniano e após seu fim inicia-se o período Cambriano, já na era Paleozoica. Portanto, o Ediacarano é a última fase da era Neoproterozóica, quando ocorreram grandes mudanças climáticas no planeta e a vida unicelular teve um desenvolvimento gigantesco.
O surgimento do período Ediacarano acontece em um momento em que a era glacial estava lentamente chegando ao fim, e as mudanças no clima e temperatura favoreciam o surgimento de novos formatos, ainda que rudimentares, de vida que prosperariam no planeta.
Naquele período, a terra ainda vivia sob o que hoje se chama de Terra Bola de Neve, porque após atravessar várias glaciações o planeta encontrava-se congelado por incríveis camadas de gelo que congelaram até os oceanos. Foi no final desta época que o período Ediacarano começa apontando para as mudanças que existiriam em seguida, principalmente em relação ao clima e em relação às condições para existência de vida no planeta.
Ediacarano: importância para a vida na terra
As últimas descobertas geológicas e de fósseis reforçam a ideia de que o período Ediacarano exerceu um papel fundamental para o desenvolvimento das primeiras formas de vida no planeta. Com o fim dos grandes períodos de glaciação, as formas de vida multicelulares encontraram melhores condições para sobreviverem e se desenvolverem.
Fósseis encontrados em rochas têm evidenciado que a cerca de 600 milhões de anos atrás existiram organismos, de estrutura muito simples, que recebem o nome de aspidella. Estas formas rudimentares de vida são caracterizadas por terem o aspecto radial, terem o corpo mole em razão da ausência de órgãos e ossos além de não se movimentarem. Elas eram organismos marinhos que eram levados pelas marés até se fixarem na superfície das rochas.
Além de muito simples, os fósseis do período Ediacarano, eram muito diferentes das formas de vida que conhecemos atualmente. Estes organismos ainda estavam nos estágios primários de evolução, porém os últimos achados demonstram que a vida multicelular daquela época já era composta por vários organismos diferentes.
O período o Cambriano, posterior à Ediacarano, foi caracterizado pela grande explosão de diversidade das formas de vida multicelular e que deu origem aos animais que conhecemos hoje, inclusive aqueles que já foram extintos.
Ediacarano: descobertas que reforçam a existência deste período geológico
Em diferentes locais do planeta são encontradas evidências do período Ediacarano, que foi um estágio anterior à era Cambriana. São provas encontradas em fragmentos geológicos ancestrais e principalmente no estudo de fósseis de organismos muito simples.
Descobertas foram feitas em regiões mais distantes, umas das outras, como China, Namíbia, Austrália, Canadá e até na América do Sul em locais como Argentina e Brasil. A reunião dos resultados destas pesquisas tem permitido uma compreensão mais clara de como foi o período Ediacarano da história do planeta.
Fósseis de aspidella foram encontrados, na Argentina, em formações rochosas compostas de arenito com idade aproximada de 500 milhões de anos atrás. Na década de 1980, também foram encontrados no Brasil fósseis de animais multicelulares deste período geológico.
Nem sempre a comprovação de um fóssil animal tão antigo é fácil de ser comprovada. Isto ocorre em razão do estado precário de conservação em que eles geralmente são encontrados. Porém, este trabalho é facilitado quando a região estudada apresenta milhares de exemplos destas criaturas rudimentares. Foi o que aconteceu nos estudos realizados na Argentina que encontraram milhares de aspidellas presas às rochas.
Foi em 1872 no Canadá, que os primeiros fósseis de aspidella foram encontrados. Porém durante muito tempo acreditava-se que estes organismos teriam vivido durante a era cambriana. Somente em 1946, estudos realizados na Austrália (em uma região chamada de Ediacara) demonstraram que estas formas de vida simples eram muito mais antigas do que se imaginava e poderiam evidenciar um período geológico ainda não descrito.
Atualmente ocorrem pesquisas em todos os continentes que visam entender melhor como ocorreu o período Ediacarano, sua influência para o desenvolvimento da vida no planeta e as consequências desta época para os períodos que se seguiram.
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