As eras geológicas são o que os geólogos e paleontólogos usam para organizar o fluxo de tempo da história da Terra. Devido ao enorme espaço de tempo, 4,5 bilhões de anos, se mostrou útil dividi-lo em partes menores – ou eras.
Essas divisões não são designadas aleatoriamente, mas correspondem aproximadamente a mudanças na geologia, geografia, clima e outras características da Terra.
Na maioria das vezes, elas seguem a evolução da vida ou a falta dela, na terra. Dito isto, as mudanças nos seres vivos vêm de mudanças no estado da própria Terra.
As transformações pode ser provocada por algum evento geológico principal, como uma colisão com um corpo através do sistema solar, como um cometa ou meteoro. Saiba mais sobre as eras geológicas.
O que são as eras geológicas?
O sistema que usamos hoje evoluiu com o tempo. Ele não é uma coisa estática e vai mudar de novo quando os cientistas aprenderem mais sobre o planeta em que vivemos.
No início do século XIX, um sistema para nomear os períodos geológicos foi concebido usando quatro períodos de tempo geológico. Eles foram nomeados usando palavras de raiz latina, Primária, Secundária, Terciária e Quaternária. Nós não usamos mais este sistema.
Desde então, o sistema para nomear os períodos tem mudado constantemente. À medida que mais informações são coletadas, analisadas e debatidas, as divisões criadas para observar mudanças nas eras geológicas se modificam.
As primeiras escalas de tempo eram relativas apenas porque os geólogos do século XIX não conheciam as idades das rochas.
Essa informação não estava disponível até o desenvolvimento de técnicas de datação isotópica no início do século XX.
As eras geológicas são atualmente mantidas pela Comissão Internacional de Estratigrafia (ICS), que faz parte da União Internacional de Ciências Geológicas.
Sua escala de tempo é continuamente atualizada conforme aprendemos mais sobre o tempo e a natureza de eventos geológicos passados.
Divisão das eras geológicas
O tempo geológico foi dividido em quatro éons: Hadeano, Arqueano, Proterozoico e Fanerozoico. Os três primeiros representam quase 90% da história da Terra.
O último, o Fanerozoico (que significa “vida visível”), é o tempo que estamos mais familiarizados porque as rochas Fanerozoicas são as mais comuns na Terra, e elas contêm evidências das formas de vida com as quais todos estamos familiarizados.
O Fanerozoico é dividido em três épocas: o Paleozoico (“vida precoce”), o Mesozoico (“vida média”), e o Cenozoico (“vida nova”), e cada um deles é dividido em vários períodos.
A maioria dos organismos com os quais compartilhamos a Terra evoluiu em vários momentos durante o Fanerozoico.
Explicações necessárias para se compreender a divisão das eras geológicas
O Cenozoico é dividido em três períodos: Paleogene, Neogene e Quaternário, e em sete épocas.
Os dinossauros foram extintos no início do Cenozoico, após o que, aves e mamíferos irradiaram para preencher os habitats disponíveis.
A Terra estava muito quente durante o início do Eoceno e tem esfriado constantemente desde então.
As geleiras apareceram pela primeira vez na Antártida, no Oligoceno, e depois na Groenlândia, no Mioceno, e cobriram grande parte da América do Norte e da Europa pelo Pleistoceno.
A mais recente das glaciações do Pleistoceno terminou por volta de 11.700 anos atrás. A época atual é conhecida como o Holoceno.
A maioria das fronteiras entre os períodos e as épocas da escala de tempo geológica foram fixadas com base em mudanças significativas no registro fóssil.
Por exemplo, como já foi observado, a fronteira entre o Cretáceo e o Paleógeno coincide exatamente com a extinção dos dinossauros. Isso não é uma coincidência.
Muitos outros tipos de organismos foram extintos nessa época, e a fronteira entre os dois períodos marca a divisão entre rochas sedimentares com organismos cretáceos abaixo e os organismos paleogênicos acima.
Eras geológicas e sua origem através de rochas
William “Strata” Smith trabalhou como agrimensor nas indústrias de mineração de carvão e construção de canais no sudoeste da Inglaterra no final do século XVIII e início do século XIX.
Enquanto fazia seu trabalho, ele teve muitas oportunidades de olhar para as rochas sedimentares paleozoicas e mesozoicas da região, e o fez de uma maneira que poucos haviam feito antes.
Smith notou as semelhanças e diferenças de texturas entre as rochas em diferentes locais e, mais importante, descobriu que os fósseis poderiam ser usados para correlacionar rochas da mesma idade.
Smith é creditado com a formulação do princípio da sucessão faunística (o conceito de que tipos específicos de organismos viviam em intervalos de tempo diferentes), e ele usou isso em seu monumental projeto para criar um mapa geológico da Inglaterra e País de Gales, publicado em 1815.
Inserido no grande mapa geológico de Smith está um pequeno diagrama que mostra uma secção geológica esquemática que se estende desde o estuário do Tamisa, no leste da Inglaterra, até a costa oeste do País de Gales.
Smith mostra a sequência de rochas, desde as rochas paleozoicas do País de Gales e do oeste da Inglaterra, passando pelas rochas mesozoicas do centro da Inglaterra, até as rochas cenozoicas da área ao redor de Londres.
Embora Smith não tenha colocado nenhuma data sobre eles – porque ele não os conhecia – ele estava ciente do princípio da superposição.
A superposição era ideia, desenvolvida muito antes pelo teólogo e cientista dinamarquês Nicholas Steno, de que as jovens rochas sedimentares se formam sobre as mais antigas.
Assim, Smith sabia que esse diagrama representava uma coluna estratigráfica. E porque quase todo período do Fanerozoico é representado ao longo daquela seção através do País de Gales e Inglaterra, essa se mostra uma escala de eras geológicas primitiva. Interessante, certo?
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