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Petróleo: conheça sua origem, características e usos

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Petróleo é um termo que vem do latim, petroleum, sendo que petrus significa “pedra” e oleum significa “óleo”. Ou seja, a etimologia da palavra o define como “óleo de pedra” ou “óleo bruto”.

Assim sendo, o petróleo é uma substância oleaginosa, de cor escura e espessura bastante grossa. Em sua composição existem pequenas quantidades de nitrogênio, oxigênio e enxofre, mas sua formação é principalmente a partir de uma cadeia de hidrocarbonetos.

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Conheça sua origem histórica, saiba quais são os países maiores produtores de petróleo e descubra como acontece o processo de refinamento, além da finalidade desse recurso natural para a indústria.

Origem do petróleo

A origem do petróleo ainda é incerta, mas a principal teoria baseia-se na sedimentação de matéria orgânica em mares e lagos, num processo muito longo de vários anos e camadas de matéria depositadas.

Logo, dada a abundância que existe hoje em alguns territórios, é de se esperar que a origem do petróleo é muito antiga. Estima-se que ele surgiu em cerca de 4.000 a.C., com registros de seu uso no Oriente Médio.

Petróleo

Os povos da Mesopotâmia, do Egito, da Pérsia e da Judeia utilizavam essa substância no aquecimento de casas, na pavimentação de estradas, na fabricação de lubrificantes e até na iluminação de ambientes.

Também havia registros de seu uso pelos chineses, por volta de 340 a.C., em que eles faziam a extração do petróleo usando varas de bambu.

Assim, no decorrer da história, começaram a surgir os primeiros poços petrolíferos e as primeiras indústrias de extração de petróleo em diversas partes do mundo, com destaque para o Oriente Médio.

A primeira indústria petrolífera surgiu na década de 1850, em que James Young descobriu uma maneira de extrair o petróleo do carvão e do xitos betuminoso na Escócia. Além disso, ele criou um processo de refinação.

Á o primeiro poço moderno foi perfurado no Azerbaijão, por vota de 1846, e assim o país foi o maior produtor do século XIX, sendo que ao fim do século a quantidade de petróleo produzido ultrapassava a metade da produção mundial.

Na linha do tempo, a Romênia perfurou o primeiro poço comercial em 1857, e o Canadá foi o primeiro país americano a perfurar um poço em 1858, logo em seguida.

A vez dos Estados Unidos chegou quando Edwin Laurentine Drake perfurou um poço em agosto de 1859, sendo o primeiro meio de extração que o país norte-americano ganhou.

Já no Brasil, o primeiro indício de extração de petróleo conta com um poço perfurado por Eugênio Ferreira de Camargo em 1892, no estado de São Paulo. Foram 488 metros de profundidade, mas que alcançaram água sulfurosa.

Derivados

Além de ser uma fonte de energia, o petróleo também pode ser usado para muitas outras coisas na indústria e no comércio. Alguns de seus derivados são:

  • Gasolina;
  • Parafina;
  • Gás natural;
  • GLP;
  • Produtos asfálticos;
  • Nafta petroquímica;
  • Querosene;
  • Solventes;
  • Óleos combustíveis;
  • Óleos lubrificantes;
  • Óleo diesel;
  • Combustível de aviação.

Extração e refinamento

A extração do petróleo é feita através de poços petrolíferos perfurados a muitos metros da superfície do solo, afim de alcançar a base das sedimentações que existem principalmente em mares e lagos.

O petróleo é uma emulsão de água e óleo. Por causa disso, é necessário realizar um refinamento, que nada mais é do que uma série de processos químicos demulsificadores que possam separar o petróleo da água.

Derramamento de petróleo

O derramamento de petróleo é um fenômeno conhecido por maré negra. Essa maré negra é extremamente prejudicial para o ecossistema marinho, e pode matar inúmeras espécies de seres-vivos que ali habitam.

É raro acontecer, mas já aconteceu algumas vezes e ainda existem chances de acontecer de novo, mas de vez em quando ocorre o derramamento dessa substância a partir de plataformas petrolíferas ou navios de carga.

Petróleo

Os danos causados pela maré negra são quase irreversíveis e é muito difícil fazer uma limpeza da água depois. Na maioria dos casos, a limpeza não surtiu nenhum efeito ou nem pôde ser concluída.

Ou seja, o petróleo é um produto com alto risco de contaminação e seu derramamento é extremamente grave, principalmente para espécies marinhas, já que o derramamento em ambiente terrestre não costuma ser tão danoso.

Portanto, o petróleo foi uma grande descoberta que serviu de fonte de energia e combustível, além de ter sido sempre muito importante na indústria como um todo. Porém, ele pode ser muito prejudicial quando não manejado da forma correta, e por isso deve haver sempre grandes áreas de proteção aos ecossistemas para prevenir o derramamento e evitar danos irreversíveis.


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