Os animais herbívoros são aqueles que comem apenas fontes vegetais. Ela podem ser folhas, frutas, pastos, raízes ou flores. Em suma, herbívoros comem apenas coisas que necessitam de fotossíntese para sobreviver.
Saiba tudo sobre os animais herbívoros, suas características e tipos:
Tipos de animais herbívoros
Há diversos tipos de animais herbívoros. Enquanto alguns comem uma grande variedade de vegetais, outros alimentam-se apenas de um tipo. Estes que possuem gosto mais específico são classificados de forma própria.
Por exemplo, herbívoros que comem apenas frutas, são chamados de frugívoros. É o caso de alguns morcegos e moscas, que alimentam-se exclusivamente de frutas. Já os animais que comem essencialmente folhas, como girafas, coalas e lagartas, são chamados de folíferos.
Animais que comem exclusivamente madeira, por sua vez, são os xilófagos. É o caso de alguns vermes e insetos (especialmente besouros asiáticos).
Tamanho
Os animais herbívoros podem variar de tamanhos, por isso o tipo de alimentação não é, necessariamente, um definidor da característica. O maior animal do mundo é um herbívoro: o elefante africano. Ele pode chegar a quatro metros de altura, e pesar mais de seis toneladas, no total. Sua alimentação diária chega a ultrapassar 100 quilos de vegetais, incluindo folhas, frutas, pasto e raízes.
Já os menores herbívoros do mundo são tipos de besouro da família Ptiliidae. Eles podem medir menos de meio milímetro, com peso quase nulo. Eles alimentam-se de bolores encontrados em materiais orgânicos úmidos.
Os herbívoros e a cadeia alimentar
A alimentação de um organismo é capaz de determinar seu nível na cadeia alimentar. Quase todos os seres vivos do planeta Terra dependem – direta ou indiretamente – do sol para poderem alimentar-se.
Isso inicia de forma direta através de organismos que fazem a fotossíntese. Eles são a conexão direta entre o sol e a vida terrestre. Por isso, são considerados produtores, e são a base da cadeia alimentar. Todos os outros animais e organismos dependem da conversão das plantas da luz solar em energia química.
Os herbívoros, por sua vez, representam a ponte entre a energia da fotossíntese e os “consumidores primários”. Isso quer dizer que eles são o primeiro “degrau” na cadeia que consome os seres produtores.
As diferenças entre os sistemas digestivos herbívoros e carnívoros
Como é de se imaginar, os sistemas digestivos de carnívoros e herbívoros são diferentes. Os carnívoros tipicamente possuem uma única câmara estomacal e um sistema digestivo simples. Animais herbívoros podem ter mais de um estômago, e um trato digestivo muito mais longo. Herbívoros com mais uma uma câmara estomacal (como as vacas, por exemplo), são chamados de ruminantes.
As células das plantas são resistentes, e a celulose que as compõe torna a parede celular difícil de ser digerida. Os dentes dos animais herbívoros são maiores, e mais retos para “moer” a planta. Os carnívoros, por sua vez, possuem dentes mais afiados e pontudos, feitos para cortarem a carne.
Os ruminantes, mais especificamente, regurgitam a comida, e a mastigam novamente para auxiliar no processo digestivo. Após engolir novamente o material, ele é enviado para a próxima câmara estomacal. O material volta para a mastigação e realiza o procedimento intermitente até que a comida passe pelo último estágio.
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