O período pré-cambriano é a parte menos compreendida da história da Terra, mas é, sem dúvida o mais importante.
O tempo pré-cambriano abrange quase nove décimos da história da Terra, desde a sua formação até o alvorecer do Período Cambriano. Ele representa o tempo tão vasto e distante que desafia toda a compreensão.
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O período pré-cambriano é a época das grandes questões. Qual a idade da Terra? Quantos anos tem as rochas e continentes mais antigos? Como foi o início da Terra? Como foi a atmosfera inicial? Quando a vida apareceu e como se parece? E como sabemos disso?
Entende mais sobre as informações que o período pré-cambriano trouxe a nós e informe-se sobre o nosso planeta.
O que saber sobre o período pré-cambriano?
Nos últimos anos, houve um progresso notável na compreensão da evolução inicial da Terra e da própria vida.
No entanto, a história científica da Terra primitiva ainda é um trabalho em progresso e a mais recente tentativa da humanidade de entender o planeta.
Como as tentativas anteriores, isso também mudará à medida que aprendemos mais sobre a Terra.
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Em 1859, ao falar sobre a Origem das Espécies, Darwin abordou o que ele considerava ser o problema mais perturbador enfrentado por sua teoria da evolução – a falta de um rico registro fóssil anterior ao surgimento de invertebrados.
Isso marca o início do Período Cambriano de tempo geológico (≈550 milhões de anos atrás).
Por mais de 100 anos, a “história da vida pré-cambriana em falta” se destacou como um dos maiores mistérios não resolvidos da ciência natural.
Mas nas últimas décadas, a compreensão da história da vida mudou drasticamente, já que o registro fóssil documentado foi ampliado em sete vezes, há 3.500 milhões de anos, uma idade superior a três quartos da do próprio planeta.
Surgimento do período pré-cambriano
Agora, após meio século de descobertas, a história da vida parece notavelmente diferente.
Um imenso registro fóssil inicial, desconhecido e assumido incognoscível, foi descoberto para revelar uma progressão evolucionária dominada por micróbios e que se estende sete vezes mais para o passado geológico do que anteriormente conhecido, o pré-cambriano.
Este ensaio é uma história abreviada de como e por quem a antiguidade conhecida da vida tem sido constantemente ampliada, e das lições aprendidas nesta busca ainda em curso pelos primórdios da vida.
Paleontologia e Paleoclima
A Terra foi formada há aproximadamente 4,5 bilhões de anos. Por quase 4 bilhões de anos depois disso, ou aproximadamente sete oitavos da história da Terra, os únicos seres vivos na Terra eram organismos unicelulares.
Esse imenso período de tempo é chamado de pré-cambriano, que pode ser dividido em duas eras: o arqueano e o proterozoico. Alguns dos eventos mais importantes da história biológica ocorreram durante o pré-cambriano.
Considere que a Terra se formou, a vida se originou, as primeiras placas tectônicas se formaram e começaram a se mover, células eucarióticas evoluíram, a atmosfera enriqueceu em oxigênio…
Além disso, pouco antes do final do Pré-Cambriano, durante um intervalo de tempo chamado Ediacaran (600 – 542 milhões de anos atrás), organismos multicelulares complexos, incluindo os primeiros animais, evoluíram.
Dilema de Darwin
Como muitos aspectos da ciência natural, os primórdios da busca pela história mais antiga da vida datam de meados do século XIX e dos escritos de Charles Darwin (1809-1882).
Conforme dito, ele focou sua atenção no registro fóssil pré-cambriano que faltava e no problema que colocava à sua teoria da evolução.
Sendo sua teoria verdadeira, é indiscutível que de antes da camada mais baixa do Cambriano ter sido depositada, longos períodos decorreram … e que durante estes vastos períodos, o mundo se apinhava de criaturas vivas.
Porém, a pergunta permanece em relação ao porquê de não encontramos ricos depósitos fossilíferos pertencentes a esses primeiros períodos antes do sistema Cambriano permanece.
O dilema de Darwin implorou por solução. E embora esse problema permanecesse sem solução – o caso “inexplicável” – por mais de 100 anos, o século anterior não ficou sem pronunciamentos ousados, sonhos frustrados e mais do que uma pequena acrimônia ácida.
Paleogeografia
Rodínia, o mais antigo supercontinente do qual temos algum registro, formou-se durante o Proterozoico médio (~ 1100 milhões de anos atrás) com a América do Norte no centro, a América do Sul a leste, e a Austrália e a Antártica a oeste.
Quando o Oceano Pantalásico se formou, há cerca de 750 milhões de anos, Rodínia foi dividido em duas partes.
Uma parte (América do Norte) foi para o sul, cruzando o polo, enquanto a outra (Antártida, Austrália, Índia, Arábia e partes da China) se dirigiu para o Polo Norte.
No final do pré-cambriano (~ 600 milhões de anos atrás), essas duas partes colidiram com o recém-formado cráton do Congo (centro-norte da África) e formaram o supercontinente Pannotia, futuramente criando o que conheceremos como nossa formação atual.
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