As estrelas são enormes esferas de gás inflamado que iluminam o cosmos e o semeiam com os materiais para mundos rochosos e seres vivos. Elas vêm em muitos tipos e tamanhos diferentes, desde anãs brancas fumegantes até gigantes vermelhas em chamas. Os principais tipos de estrelas existentes dependem do tamanho, da luminosidade e de sua vida útil.
Estrelas são frequentemente classificadas de acordo com o tipo espectral. Apesar de emitirem todas as cores de luz, a classificação espectral considera apenas o pico dessa emissão como um indicador da temperatura da superfície da estrela.
Usando este sistema, as estrelas azuis são as mais quentes. Em ordem crescente de temperatura, as classes espectrais são M (vermelho), K (laranja), G (amarelo), F (amarelo-branco), A (branco), B (azul-branco) e O (azul).
As estrelas O e B são raras, mas muito brilhantes. Já as estrelas M são comuns, mas de pouco brilho.
Existem várias características físicas que variam para cada um dos diferentes tipos de estrela. Estes incluem a temperatura da superfície, luminosidade (brilho), massa (peso), raio (tamanho), tempo de vida, prevalência no cosmos e ponto no ciclo evolutivo estelar.
Quais os nomes dos principais tipos de estrelas?
Anãs marrons
Formam-se a partir de nuvens de gás interestelar, como outras estrelas, mas nunca atingem massa suficiente, densidade e calor interno para iniciar o processo de fusão nuclear (ou seja, menos de 8% da massa do Sol).
Embora elas possam brilhar vagamente quando recém-formadas (e, portanto, de fato não são vermelhas), elas começam a esfriar logo depois e, portanto, são muito difíceis de detectar. Elas podem estar entre os tipos mais comuns de estrelas.
Anãs vermelhas
Estrelas pequenas e relativamente frias, maior do que as anãs marrons, mas menos de 40 – 50% da massa do Sol. Dentre os principais tipos de estrelas, a maioria em nossa galáxia (excluindo possíveis anãs marrons invisíveis) é composta pelas anãs vermelhas.
Elas são muito mais escuras do que o Sol (até mesmo a maior anã vermelha tem apenas cerca de 10% da luminosidade do Sol), queimam muito mais devagar e normalmente vivem muito mais tempo.
Anãs amarelas
Estrelas da sequência principal como o próprio Sol, Alfa Centauri A, Tau Ceti, etc., normalmente com cerca de 80 – 100% do tamanho do Sol, e na verdade mais brancas que amarela. Elas também são conhecidas como estrelas GV pelo seu tipo espectral G e classe de luminosidade V.
Estrelas brancas
Brilhante, da sequência principal de estrelas com massas de 1,4 a 2,1 vezes a massa das temperaturas Sun e de superfície entre 7.600°C e 10000°C, tal como a Sirius A e Vega.
Gigantes vermelhas
Estrelas gigantes luminosas de massa baixa ou intermediária (geralmente entre 0,5 e 10 massas solares) em uma fase tardia da evolução estelar, como Aldeberan e Arcturus.
Quando uma estrela da sequência principal fundiu todo o seu hidrogênio em hélio, ela começa a queimar seu hélio para produzir carbono e oxigênio, e expande muitas vezes seu volume anterior para se tornar uma gigante vermelha.
Depois de um tempo relativamente curto (na região de duzentos milhões de anos), o gigante vermelho espalha suas camadas externas em uma nuvem de gás chamada nebulosa e colapsa em si mesma para formar uma anã branca.
Os maiores gigantes vermelhos são conhecidos como supergigantes vermelhos e são as maiores estrelas do universo em termos de volume (exemplos bem conhecidos são Antares e Betelgeuse).
Anãs brancas
Pequenas, densas e queimadas cascas de estrelas, não mais passando por reações de fusão, e representando o estado evolutivo final da maioria das estrelas em nossa galáxia.
Quando uma gigante vermelha usa seu hélio para produzir carbono e oxigênio, e tem massa insuficiente para gerar as temperaturas necessárias para fundir o carbono, ela lança suas camadas externas para formar uma nebulosa planetária e deixa para trás uma massa inerte de carbono e oxigênio.
Uma anã branca é tipicamente do tamanho da Terra, mas 200.000 vezes mais densa.
Anãs negras
Remanescentes estelares hipotéticas criadas quando uma anã branca se torna fria e escura após cerca de dez bilhões de anos de vida. As anãs negras são muito difíceis de detectar, e muito poucas ainda existiriam em um universo de apenas 13,7 bilhões de anos.
Gigantes azuis
Estrelas brilhantes e gigantes, entre 10 e 100 vezes o tamanho do Sol, e entre 10 e 1.000 vezes a sua luminosidade. Por causa de sua massa e calor, elas são relativamente de curta duração e rapidamente esgotam seu combustível de hidrogênio, terminando como supergigantes vermelhas ou estrelas de nêutrons.
As maiores e mais luminosas estrelas são chamadas de supergigantes azuis e hipergigantes. A supergigante azul mais conhecida é Rigel, a estrela mais brilhante da constelação de Orion, que tem uma massa de cerca de 20 vezes a do Sol e uma luminosidade superior a 60.000 vezes. O maior e mais brilhante já encontrado é 10 milhões de vezes mais brilhante que o Sol.
Estrelas de nêutrons
Remanescentes estelares que podem resultar do colapso gravitacional de estrelas massivas durante um evento de supernova. Elas são compostas quase inteiramente de nêutrons esmagados e são muito quentes e muito densas.
Embora uma estrela de nêutrons típica tenha uma massa de apenas 1,35 a 2,1 vezes a do Sol, ela é 60.000 vezes menor do que a do Sol (geralmente na região de apenas 20 a 30 km) e, por causa dessa enorme densidade, tem uma gravidade de mais de 200 bilhões de vezes que nós experimentamos na Terra.
Elas giram muito rápido (especialmente logo após a supernovaexplosão) e algumas emitem pulsos regulares de radiação, sendo conhecidas como pulsares. Estrelas menores colapsadas geralmente se tornarão anãs brancas, enquanto as maiores (mais de 5 massas solares) colapsarão completamente em uma singularidade do buraco negro.
Estrelas variáveis
Estrelas que crescem e encolhem de tamanho periodicamente e parecem pulsar.
Estrelas binárias
Duas estrelas próximas que orbitam em torno de seu centro de massa comum. Na verdade, a maioria das estrelas faz parte do grupo binário, triplo ou múltiplo sistema de estrelas, e exemplos bem conhecidos são Sirius, na constelação do Cão Maior, e Alpha Centauri.
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