A “Era dos Dinossauros” é chamada de Era Mesozoica que, por sua vez, é dividida em três períodos: o Triássico (245-208 milhões de anos atrás), o Jurássico (208-145 milhões de anos atrás) e o Cretáceo (145-66 milhões de anos atrás).
Os primeiros fósseis de dinossauros, descobertos recentemente na bacia de Ischigualasto, na Argentina, foram datados de forma radio métrica em 228 milhões de anos.
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Essa descoberta levou alguns cientistas a caracterizar a região sul da América do Sul como “O Berço dos Dinossauros”.
Depois de existir por 163 milhões de anos, os dinossauros desapareceram no final do período Cretáceo, 66 milhões de anos atrás. Entenda mais sobre a Era Mesozoica.
O que saber sobre a Era Mesozoica?
A aparência da Terra durante a Era Mesozoica foi bem diferente de sua aparência hoje.
A razão para essa diferença é que, embora a superfície da nossa Terra pareça sólida, ela não é. A superfície da Terra está mudando constantemente, embora a maior parte da mudança seja extremamente lenta.
Por exemplo, a costa leste dos Estados Unidos está se afastando da Europa e da África a uma taxa de um a três centímetros por ano. Esse movimento é conhecido como “deriva continental”.
A taxa de deriva continental, é insignificante para os humanos, que podem ver seu continente se mover 1,82 m durante seus 70 ou 80 anos de vida.
Mas quando falamos do passado da Terra, como da Era Mesozoica, estamos falando de centenas de milhões de anos. Muita coisa pode acontecer em um milhão de anos.
Período Triássico
Quando o Período Triássico começou, 245 milhões de anos atrás, havia apenas um continente na Terra, um supercontinente chamado Pangea.
A Pangea se separou em dois continentes menores, a Laurasia e a Gondwanaland, durante o período jurássico.
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Durante o período cretáceo, os continentes modernos começaram a aparecer (embora não estivessem em seus locais atuais).
Você pode pensar nos mapas do mundo de hoje como fotos “instantâneas” da aparência dos continentes, mas, no futuro, eles serão bem diferentes.
Meio Ambiente
Em geral, o clima da Era Mesozoica era mais quente que o de hoje, e parece ter havido pouca diferença entre o verão e o inverno.
No entanto, é incompleto imaginar os dinossauros movendo-se através de uma paisagem tropical ou desértica. Essas configurações existiam, mas também havia florestas e uma variedade de climas amenos.
Em qualquer quadro mental de dinossauros e seu ambiente que se desenvolva, deve haver uma planta muito comum em falta: ao longo da Era Mesozoica, não havia gramíneas!
Samambaias pequenas forneciam a única cobertura do solo que havia na Era Mesozoica.
Evidências sugerem que no início do Período e antes do aparecimento dos dinossauros, a temperatura global era de cerca de 10º a 15º C.
No final do período, no entanto, o clima global começou a ficar mais seco e quente; desertos começaram a aparecer em grande parte da área de superfície do Pangaea.
No hemisfério norte, florestas de gingko e samambaia floresceram, enquanto perto do Equador, havia florestas de coníferas e cicas. Cavalinhas cresceram perto de corpos de água.
A precipitação aumentou e os oceanos também aumentaram durante o período Jurássico (208-145 milhões de anos atrás).
A vegetação exuberante, lembrando o crescimento profuso das florestas tropicais de hoje, cobria grande parte da superfície da Terra, deslocando antigas áreas desérticas.
A evidência da abundante vida vegetal pode ser encontrada nos extensos campos de carvão que datam deste período.
Cycads, samambaias e fetos arbóreos (folhas empoleiradas no topo de troncos finos), coníferas e musgo gigante dominavam as florestas e os pântanos.
Período Cretáceo
Como o Período Cretáceo (145-66 milhões de anos atrás) progrediu, as florestas gigantescas do Jurássico começaram a desaparecer.
No meio do período, um esfriamento global gradual começou e diferentes vegetações começaram a se desenvolver.
Plantas floridas (angiospermas) apareceram, incluindo a faia, o figo, a magnólia, e as samambaias se extinguiram. No Cretáceo Superior, os dinossauros habitavam florestas que se assemelhariam muito às de hoje.
Período Triássico
Durante o Período Triássico, os répteis floresceram com novos grupos, incluindo:
- Crocodilos, tartarugas, Phytossauros, como Rutiodon
- Placodontes comedores de moluscos, como Placodus, Pterosaurs, Plesiossauros, Ictiossauros, Nothosaurs, como Nothosaurus
- Protorossauros, como os de pescoço longo Tanystropheus.
Répteis semelhantes a mamíferos, como o Lysrosaurus, continuaram a sobreviver do período Permiano.
Os primeiros dinossauros surgiram no meio do período triássico, e os primeiros mamíferos verdadeiros, como o pequeno Megazostrodon, evoluíram no final do período. Plantas como samambaias, cicas e samambaias floresceram.
Nos mares apareceram os primeiros hexacorais, junto com os primeiros belemnitas. Os amonitas evoluíram de seus primeiros ancestrais amonóides, os Ceratitas, no final do período Triássico.
Conclusão
A Era Mesozoica é essencial para o que conhecemos hoje como universo, bem como para nossa evolução. Saber mais sobre ela e compreender sua linha do tempo de mostra essencial para aqueles curiosos em relação a de onde vieram.
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