O eixo da Terra tem uma inclinação de cerca de 23º em relação à órbita da Terra. As quatro estações do ano resultam da variação da luz solar que ocorre na Terra, devido à sua inclinação. É por isso que a Terra recebe a luz do sol com várias intensidades, ao longo do ano.
As estações do ano não ocorrem simultâneamente em todos os pontos do Planeta: por exemplo, enquanto que no Hemisfério Norte é verão em junho, no Hemisfério Sul é Inverno.
Solstícios e Equinócios
O termo Equinócio tem origem latina e significa dia igual à noite. Este fenómeno acontece quando o Sol passa pelo Equador. É por esta razão que duas vezes por ano, a 20 de março (equinócio de Outono) e 22 de setembro (equinócio de Primavera) , ambos os hemisférios recebem o mesmo grau de luminosidade.
Já o termo Solstício significa parada do Sol, que ocorre, igualmente, duas vezes por ano. O Solstício de Verão (21 de dezembro) ocorre quando o Sol atinge o ponto mais alto, quando nasce e quando se põe. Este é o dia mais longo do ano. Pelo contrário, no Solstício de Inverno (21 de junho), temos a noite mais longa do ano, porque a Terra recebe menos luz do Sol.
Primavera
Começa a 22 de setembro e termina a 21 de dezembro.
A Primavera é a estação do ano mais bonita e colorida devido ao florescer das flores. É caracterizada pela temperatura amena, e pela mesma duração de dia e noite (devido ao Equinócio). É a estação que antecede o verão e por isso a temperatura vai aumentando gradualmente.
Verão
Começa a 21 de dezembro e tem o seu fim a 20 de março. É a estação do ano mais quente e com os dias mais longos. Devido às elevadas temperaturas e à seca extrema, pode existir em algumas regiões de clima tropical, a ocorrência de precipitação forte.
Outono
Começa a 20 de março e termina a 21 de junho. No Outono, os dias ficam cada vez mais curtos e frescos. É a estação do ano em que as árvores ficam despidas de folhas, e as plantas perdem a sua verdura. É marcada pela colheita das frutas, que amadureceram durante o Verão. As ruas ficam cobertas de folhas.
Inverno
Tem início a 21 de junho e termina a 22 de setembro (com o equinócio da Primavera). É a estação do ano mais fria, e para muitos, a mais aborrecida. Os dias são curtos e as noites mais longas. As regiões a sul do Brasil são as mais afetadas pelas temperaturas baixas, ao contrário do resto do país em que o clima pouco altera.
A Influência Da Linha Do Equador
É de salientar que nas regiões mais próximas do Equador (a chamada zona intertropical), o clima e a luminosidade pouco alteram de estação para estação. Isto deve-se ao facto de, durante ano inteiro, esta zona do planeta receber bastante luz solar, e então as temperaturas são sempre elevadas.
Pelo contrário, nas zonas mais a Norte ou Sul dos hemisférios, as estações do ano estão muito bem definidas e fazem-se sentir com bastante intensidade. No Brasil, apenas uma parte de São Paulo, Paraná, Santa Catarina e Rio Grande do Sul não fazem parte da zona intertropical.
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